Tour a Al Ain desde Abu Dabi — Oasis, patrimonio y montaña

Al Ain se encuentra en el extremo oriental del emirato de Abu Dabi, separada de la capital por 140 kilómetros de carretera y un descenso de casi dos siglos.

Fundada alrededor de manantiales de agua dulce que todavía alimentan los palmerales de dátiles cultivados continuamente más antiguos de la Península Arábiga, la ciudad obtuvo la inscripción como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2011 por su sistema de riego falaj, una red de canales subterráneos diseñados antes del siglo VII para transportar agua de montaña a través de llanuras áridas. Seis oasis dentro de los límites de la ciudad moderna sustentan más de 147,000 palmeras datileras, cuyas copas dan sombra a senderos que son un milenio más antiguos que el asfalto.

Hoy, Al Ain sirve como el contrapunto interior a la Abu Dabi costera, un laboratorio para la conservación del patrimonio y un museo vivo de la vida anterior al petróleo. La elevación de la ciudad (300 metros sobre el nivel del mar) modera las temperaturas entre tres y cinco grados, un microclima que atrajo asentamientos mucho antes del aire acondicionado. La evidencia arqueológica en Hili y Bida Bint Saud sitúa la habitación continua en más de 4,000 años, lo que convierte a Al Ain en el asentamiento permanente más antiguo de los EAU. El difunto Jeque Zayed bin Sultan Al Nahyan nació aquí en 1918; su fuerte de nacimiento, restaurado en 2001, ahora alberga el barrio de los museos de la ciudad. Las torres de viento y las paredes de piedra de coral del fuerte demuestran la arquitectura vernácula que sostuvo la vida en condiciones extremas.

Los visitantes que llegan en un tour por la ciudad de Al Ain desde Abu Dabi encuentran atracciones superpuestas: el Oasis de Al Ain, un palmeral de 1,200 hectáreas atravesado por ocho kilómetros de senderos para caminar; el Mercado de camellos de Al Ain, operativo desde 1967 y el último zoco de ganado en funcionamiento del emirato; Jebel Hafeet, el segundo pico más alto de los EAU con 1,240 metros, al que se accede por una carretera sinuosa diseñada en 1980 con 60 curvas y cero barandillas durante la primera década. La cara de piedra caliza de la montaña contiene fósiles del período Cretácico, visibles en los cortes de la carretera. En la cumbre, un hotel palaciego y fuentes termales alimentadas por acuíferos a 200 metros bajo tierra ofrecen vistas a través de la frontera con Omán y el Rub al-Jali más allá.

Un tour de un día a Al Ain desde Abu Dabi generalmente dura de ocho a diez horas, equilibrando sitios patrimoniales interiores (el Fuerte Al Jahili, la colección de 200 vehículos del Jeque Hamad en el Museo Nacional del Automóvil) con la exploración al aire libre. La escala compacta de la ciudad, la ausencia relativa de rascacielos y el diseño de cuadrícula heredado de la planificación urbana de los años 60 hacen que la navegación sea más sencilla que en Dubái o la capital. Las rotondas plantadas con jirafas de topiario y cafeteras señalan la inversión cívica en espacios verdes; Al Ain tiene la proporción más alta de área de parques en los EAU, un legado de las campañas de forestación del Jeque Zayed que plantaron diez millones de árboles en tierras anteriormente áridas. El calor del verano alcanza los 48°C, por lo que los tours de mayo a septiembre son recomendables solo para itinerarios de madrugada o tarde, mientras que los meses de invierno de noviembre a marzo permiten ventanas de exploración agradables desde el amanecer hasta el anochecer.