Excursion à Al Ain depuis Abu Dhabi : patrimoine de l'oasis et escapades dans le désert
Découvrez la ville jardin des Émirats arabes unis lors de cette excursion à Al Ain depuis Abu Dhabi, en voyageant 90 minutes à l'intérieur des terres pour explorer l'oasis d'Al Ain avec ses anciens canaux d'irrigation falaj, le sommet de la montagne Jebel Hafeet offrant une vue panoramique sur le désert, et le musée national d'Al Ain présentant des découvertes archéologiques des colonies de l'âge du bronze de la région. Les billets pour l'excursion à Al Ain depuis Abu Dhabi incluent généralement le transport, des commentaires guidés sur les sites classés au patrimoine de l'UNESCO, ainsi que des arrêts au marché aux chameaux et sur la route sinueuse du Jebel Hafeet, l'un des plus grands itinéraires routiers des Émirats.
Al Ain ancre la limite orientale de l'émirat d'Abu Dhabi, séparée de la capitale par 140 kilomètres d'autoroute et un saut de près de deux siècles.
Fondée autour de sources d'eau douce qui alimentent encore les plus anciennes palmeraies de dattes continuellement cultivées de la péninsule arabique, la ville a été inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2011 pour son système d'irrigation falaj—un réseau de canaux souterrains conçus avant le septième siècle pour transporter l'eau des montagnes à travers les plaines arides. Six oasis dans les limites de la ville moderne soutiennent plus de 147 000 palmiers dattiers, leurs frondaisons ombrageant des sentiers qui précèdent l'asphalte d'un millénaire.
Aujourd'hui, Al Ain sert de contrepoint intérieur à la ville côtière d'Abu Dhabi, un laboratoire pour la conservation du patrimoine et un musée vivant de la vie pré-pétrolière. L'altitude de la ville—300 mètres au-dessus du niveau de la mer—tempère les températures de trois à cinq degrés, un microclimat qui a favorisé l'installation bien avant l'arrivée de la climatisation. Les preuves archéologiques à Hili et Bida Bint Saud placent une habitation continue à plus de 4 000 ans, faisant d'Al Ain la plus ancienne colonie permanente des Émirats arabes unis. Le regretté Sheikh Zayed bin Sultan Al Nahyan y est né en 1918 ; le fort de sa naissance, restauré en 2001, ancre désormais le quartier des musées de la ville. Les tours à vent et les murs en pierre corallienne du fort démontrent l'architecture vernaculaire qui a permis de survivre dans des conditions extrêmes.
Les visiteurs arrivant lors d'une excursion à Al Ain au départ d'Abu Dhabi découvrent des attractions superposées : l'oasis d'Al Ain, un bosquet de 1 200 hectares traversé par huit kilomètres de sentiers pédestres ; le marché aux chameaux d'Al Ain, opérationnel depuis 1967 et dernier souk de bétail en activité de l'émirat ; Jebel Hafeet, le deuxième plus haut sommet des Émirats arabes unis à 1 240 mètres, accessible par une route en lacets construite en 1980 avec 60 virages et aucune glissière de sécurité pendant la première décennie. La face calcaire de la montagne contient des fossiles de la période du Crétacé, visibles dans les coupes routières. Au sommet, un hôtel palais et des sources thermales alimentées par des aquifères à 200 mètres sous terre offrent des panoramas sur la frontière omanaise et le désert du Rub al-Khali au-delà.
Une excursion d'une journée à Al Ain au départ d'Abu Dhabi s'étend généralement sur huit à dix heures, équilibrant les sites patrimoniaux intérieurs—le fort Al Jahili, la collection de 200 véhicules du Sheikh Hamad au Musée national de l'automobile—et l'exploration en plein air. L'échelle compacte de la ville, l'absence relative de gratte-ciel et le plan en grille hérité de l'urbanisme des années 1960 rendent la navigation plus simple qu'à Dubaï ou dans la capitale. Les ronds-points plantés de girafes et de cafetières en topiaire signalent l'investissement civique dans les espaces verts ; Al Ain possède le ratio le plus élevé de parcs par habitant aux Émirats arabes unis, un héritage des campagnes de boisement du Sheikh Zayed qui a planté dix millions d'arbres sur des terres autrefois arides. La chaleur estivale atteint 48°C, rendant les excursions de mai à septembre conseillées uniquement pour les itinéraires tôt le matin ou en soirée, tandis que les mois d'hiver, de novembre à mars, permettent des fenêtres d'exploration agréables de l'aube au crépuscule.
9 h
