Al Ain è diventata il primo sito patrimonio mondiale dell'UNESCO degli Emirati Arabi Uniti nel 2011, riconosciuto non per un singolo monumento ma per un paesaggio culturale vivente che copre 4.000 anni di insediamento nel deserto. Le sei oasi che attraversano la città moderna sostengono 147.
000 palme da dattero alimentate dagli antichi canali di irrigazione falaj—corsi d'acqua a gravità progettati durante l'Età del Ferro e ancora operativi oggi. Tombe dell'Età del Bronzo si raggruppano sui pendii inferiori di Jebel Hafeet; forti in mattoni crudi ancorano i quartieri dove le tradizionali torri del vento un tempo raffreddavano le case dei mercanti.
Oggi Al Ain funge da seconda città dell'emirato di Abu Dhabi e ancora del patrimonio degli EAU, preservando pratiche architettoniche e agricole largamente sostituite altrove dalla modernizzazione. L'altitudine della città—200 metri sopra la pianura costiera—e la sua posizione interna offrono un microclima distinto dalla costa del Golfo: i pomeriggi estivi superano i 45°C, ma le mattine invernali si assestano sui dieci-quindici gradi, ideali per esplorare ombrosi palmeti e quartieri storici all'aperto. Jebel Hafeet, la seconda vetta più alta degli EAU a 1.240 metri, si eleva bruscamente dalla pianura; la strada di vetta di 11,7 chilometri, completata nel 1980, presenta 60 tornanti e rimane il percorso alpino più spettacolare del paese.
Il tessuto urbano di Al Ain alterna verde e aree meno densamente edificate. L'oasi centrale—45 ettari di palme da dattero, alberi di mango e canali falaj—si trova a pochi passi da moderne rotonde e centri commerciali. Qasr Al Muwaiji, luogo di nascita dello sceicco Khalifa bin Zayed, ha riaperto come museo nel 2015 dopo un decennio di restauro, con i suoi cortili ricostruiti con muri in pietra corallina e soffitti in legno fedeli alla costruzione degli anni '40. L'adiacente Museo Nazionale di Al Ain ospita reperti pre-islamici scavati nel Parco Archeologico di Hili, dove una Grande Tomba di 4.000 anni si erge come una delle strutture a alveare più complete dell'Età del Bronzo nella Penisola Arabica. Al Jahili Fort, costruito nel 1891 per proteggere i palmeti della città e proteggere le rotte commerciali, ospita ora mostre itineranti sulla storia dell'esplorazione degli EAU. Le visite combinano solitamente tre o quattro siti del patrimonio con la salita al Jebel Hafeet, un circuito che richiede da sei a otto ore da Abu Dhabi.
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